في انتصار كبير لهيئة مكافحة الاحتكار، أوقفت قاضية أمريكية صفقة بقيمة 8.5 مليار دولار بين شركتي “تابستري” (المالكة لماركة كوتش) و”كابري” (المالكة لكيت سبيد ومايكل كورس) كانت ستجمع بعضًا من أكبر العلامات التجارية للأزياء في أمريكا تحت سقف واحد تشمل شركات كوتش، وكيت سبيد ومايكل كورس.
وجاء قرار القاضية جينيفر روشون بتجميد الصفقة التي كانت ستشمل علامات تجارية مثل “مايكل كورس” و “كيت سبيد” و “كوتش”، في الوقت الذي تجري فيه لجنة التجارة الفيدرالية تحقيقاتها الخاصة.
وقد أدى القرار إلى هبوط حاد في أسهم “كابري” بأكثر من 50% في التداول بعد ساعات العمل، بينما ارتفعت أسهم “تابستري” بنسبة 12%.
وقال هنري ليو، مدير مكتب المنافسة في لجنة التجارة الفيدرالية، في بيان: “قرار اليوم هو انتصار ليس فقط للجنة، ولكن أيضًا للمستهلكين في جميع أنحاء البلاد الذين يسعون للحصول على حقائب يد عالية الجودة بأسعار معقولة”. وأضاف: “سيضمن القرار استمرار “تابستري” و”كابري” في المنافسة وجهاً لوجه لصالح الجمهور الأمريكي”.
وكانت لجنة التجارة الفيدرالية قد رفعت دعوى قضائية لمنع الصفقة في أبريل الماضي، بحجة أن الاندماج سيؤدي إلى ارتفاع أسعار حقائب اليد للمستهلكين وانخفاض جودة المنتجات، خاصة في شريحة السوق التي وصفتها الوكالة بأنها “الرفاهية في متناول اليد”.
واستند قرار القاضية روشون جزئيًا إلى ما إذا كانت الصفقة ستعيق المنافسة. فوفقًا لأحد الاقتصاديين الذين شهدوا أمام المحكمة، ستمتلك الشركتان مجتمعتان حصة سوقية تبلغ حوالي 59%، وهي نسبة أعلى بكثير من عتبة 30% التي “تعتبر تهديدًا لتركيز مفرط”.
وكتبت القاضية: “إن وجود سوق واسع لحقائب اليد بشكل عام لا ينفي وجود سوق فرعي ذي صلة بحقائب اليد الفاخرة بأسعار معقولة”.
وفي المحكمة، جادلت “تابستري” و”كابري” بأن قطاع حقائب اليد يعج بالمنافسة، ليس فقط مع الشركات الأخرى في النطاق السعري نفسه، ولكن أيضًا مع المنتجات من العلامات التجارية الراقية إلى العلامات التجارية ذات الأسعار المعقولة.
وقالت “تابستري” في بيان: “قرار اليوم بمنح طلب لجنة التجارة الفيدرالية للحصول على أمر قضائي أولي مخيب للآمال، ونعتقد أنه غير صحيح من الناحية القانونية والوقائعية”. وأضافت أن كلا الشركتين “تعملان في صناعة شديدة التنافسية”، مع ضغوط من كل من العلامات التجارية القديمة والوافدين الجدد. “نعتزم استئناف القرار، بما يتوافق مع التزاماتنا بموجب اتفاقية الاندماج”.
ولم ترد “كابري” على الفور على طلب للتعليق.
ويُعد قرار المحكمة محوريًا بشأن ما إذا كانت الصفقة ستتم على الإطلاق، حيث يتعين إتمام الصفقة بحلول فبراير.